元宵或汤圆的主要成分是糯米粉，含有很高的碳水化合物，而馅料主要以纯糖、果料等为主，再加上比例不小的植物油或动物油，营养和热量都很高。
很多人喜欢把元宵当早餐来吃，这是不可取的。早晨是人的胃肠道功能最弱的时候，而元宵外皮的主要原料都是糯米，黏性高不易消化，一旦进食过多，会出现泛酸、烧心、恶心等情况。此外，睡觉前也尽量不要吃元宵，否则会导致胃胀。
除了早餐和临睡前不适合吃元宵和汤圆外，什么时候吃最合适呢?最好在两餐之间吃为宜，每次吃4～8个即可。在吃元宵、汤圆的同时，不能再吃其他含糖高的食品。需要注意的是，在吃元宵、汤圆时要缓慢、小口，避免被烫伤或被哽住喉头或气管，造成伤害，另外，不要吃凉元宵和炸元宵。
在食用元宵和汤圆后最好散散步，做做运动，便于胃肠蠕动，促进消化，或是吃一些有助消化的食品。中医认为，山楂具有消积化滞、收敛止痢、活血化淤等功效。如果吃元宵的时候搭配山楂，可以起到消食导滞的作用，有利于消化。此外，也可吃些健胃消食片、酵母片来帮助消化。
需要特别注意的是，有几类人群是不宜多吃元宵的，如老年人、儿童、血糖高的人、慢性疾病患者、正在减肥的人、胃肠道功能不好的人。