表皮的基本结构—角质层
（1）角质层的结构。角质层是表皮的最外层，由角质细胞（复层扁平上皮细胞）和角质层脂质组成。20世纪70年代，美国研究皮肤屏障和表皮生物学的彼得·伊莱亚斯教授形象地将这种结构比喻为 “砖墙结构”——角质细胞像“砖块”一样交叉叠合在一起，细胞间隙中的脂质则是“灰浆”。
1）角质细胞。角质细胞是角质形成细胞分化的终点，是角质层的主要结构。角质细胞在多数部位为5~15层，在掌跖部则多达40~50层。角质形成细胞在从基底层向上移行至角质层的过程中逐渐变得扁平，细胞核和细胞器消失，细胞膜间发生广泛的交联，形成不溶性坚韧外膜——角质化细胞套膜。这层外膜厚15~20 nm， 由蛋白包膜和脂质包膜两部分构成。
蛋白包膜厚10 ~ 15nm，由兜甲蛋白、内披蛋白、丝聚合蛋白等结构蛋白交叉连接构成，具有生物机械特性。蛋白包膜中含量最多的是兜甲蛋白，与美容保湿最相关的是丝聚合蛋白，其减少或缺失都会减弱皮肤的屏障功能。脂质包膜为角质细胞外约5nm厚的包膜，由疏水性神经酰胺紧密排列而成，具有限制细胞肉水分和水溶性氨基酸丢失以及细胞外水分摄入的作用。
2）角质层脂质。角质层脂质是角质层细胞间质的主要构成物质，由神经酰胺、游离脂肪酸、胆固醇等成分构成。角质层脂质具有亲水极和亲脂极，在角质细胞间和周边自动排列成双分子层，形成限制水和水溶性物质进出表皮的通透性屏障和机械性屏障，是皮肤屏障的重要组成部分。
角质细胞间还存在一些能与水结合的低分子量物质，统称为天然保湿因子( NMF)，包括游离氨基酸、吡咯烷酮羧酸、乳酸盐、尿素、尿酸、葡糖胺、柠檬酸盐、钠、钾、钙、镁等物质。其中，游离氨基酸含量最多，约占 40%。NMF具有高效的吸湿性，可帮助角质细胞吸收水分，维持水合功能。
（2）角质层在美容中的重要性。角质层与美容的关系极为密切，其完整的结构对维持皮肤屏障功能起到重要的作用，具有防御致病微生物侵入、阻止水分与电解质通过、抵抗外界摩擦等作用，是人体重要的天然保护层。
老化角质细胞不断脱落，新的角质细胞相继补充，这种新陈代谢使表皮的厚度保持相对的稳定状态。若角质层出现生理性或病理性变厚或变薄，则光线在厚薄不一的皮肤上散射后，表皮颜色会出现变化。光滑、含水较多的角质层上会形成有规律的光反射，可使皮肤显得明亮而有光泽；干燥、有鳞屑的角质层以非镜面反射的形式反射光，会使皮肤显得暗淡无光。
完整的角质层对酸、碱、紫外线等理化刺激有一定的耐受力，并且可影响皮肤对药物的吸收，皮肤屏障功能缺失的患者对药物的透皮吸收力增强。因此，保持角质层的完整性非常重要，过度换肤、去角质等会导致角质层过薄，破坏皮肤的屏障作用。使皮肤的防御功能减弱，从而易受外界不良因素的侵害，出现潮红、毛细血管扩张、老化等损美性皮肤问题。
